朱元璋饭桌上丢出的半块咸菜，竟决定了一省巡按的生死前程

01

洪武二十三年，金陵城笼罩在一种前所未有的肃杀之中。秋风萧瑟，却吹不散空气中弥漫的血腥气。那一年，皇帝朱元璋的脾气愈发难以捉摸，朝堂之上，官员们无不战战兢兢，生怕一个不慎，便触怒了天威，落得个身首异处的下场。

就在这人心惶惶之际，一道旨意从皇宫深处发出，如惊雷般劈开了平静的官场。福建布政使司巡按御史沈敬之，一个以清廉公正闻名的官员，竟被革职下狱，罪名是“僭越奢靡，欺君罔上”。

消息传出，朝野震惊。沈敬之在福建任上素有口碑，何来奢靡之说？更何况“欺君罔上”，这可是灭族的大罪！然而，圣旨已下，无人敢多问一句。

沈渊，沈敬之的独子，那年刚满二十。他亲眼目睹了父亲被押解回京，囚禁于诏狱的惨状。那一日，他跪在街边，看着曾经高大威严的父亲，如今白发散乱，形容枯槁，被一群如狼似虎的锦衣卫推搡着前行。

父亲的目光穿透人群，落在沈渊身上，带着一丝不甘，一丝诀别，以及一丝他看不懂的复杂情绪。沈渊想要冲上前去，却被忠叔死死按住。

“少爷，不可！”忠叔低声嘶吼，老泪纵横。

沈渊的泪水模糊了视线，他只知道，曾经支撑着沈家的那根擎天巨柱，轰然倒塌了。

此后的日子，沈家迅速败落。宅邸被查封，家产被没收，奴仆作鸟兽散。沈渊和忠叔带着仅存的一点细软，仓皇逃离金陵，隐姓埋名，远走他乡。

在颠沛流离的途中，沈渊无数次追问忠叔，父亲究竟所犯何罪。忠叔总是摇头叹息，只说是“伴君如伴虎”，又说“皇帝的心思，谁也猜不透”。

直到有一天，忠叔喝醉了酒，才模糊地透露出一些线索。

“那日，老爷应召入宫陛见，本以为是寻常政务。”忠叔声音颤抖，眼底是深深的恐惧，“没想到，在御膳房用膳时，皇上突然发难……”

沈渊的心提到了嗓子眼：“发了什么难？”

“皇上……皇上将半块咸菜丢在桌上，问老爷，‘朕与你同吃这咸菜，可知民间疾苦？’老爷当时便俯首称是，谁知皇上却突然怒道，‘你既知民间疾苦，为何仍旧奢靡无度，欺压百姓？！’老爷当时便懵了，辩解说自己素来清廉，从未奢靡。可皇上却指着那半块咸菜，说老爷‘连咸菜都不肯吃完，分明是心存鄙夷，又如何能体恤百姓？’！”

沈渊听得目瞪口呆。仅仅因为一块咸菜？这听起来荒谬至极！

“可这……这如何能定罪？”沈渊难以置信。

忠叔苦笑一声，满脸沧桑：“皇上说，老爷表面清廉，实则心怀叵测，骨子里看不起百姓，又怎能为百姓谋福？这咸菜，便是铁证！”

“可这分明是欲加之罪！”沈渊怒火中烧。

忠叔摇头：“欲加之罪？皇上的话，就是天理。更何况，皇上还说，老爷在福建任上，‘贪墨银两，勾结豪强，欺压良善’，种种罪状，罄竹难书。可这些，老爷从未做过啊！”

沈渊这才明白，那半块咸菜，不过是皇帝发难的引子。真正的罪名，是后面那些“贪墨”、“勾结”的重罪。可父亲沈敬之，素来以清正廉洁著称，这些罪名，又从何而来？

忠叔也说不清，他只知道，父亲入狱后，没过多久，便在诏狱中“病故”了。沈渊知道，那是死无对证。

从那一刻起，沈渊心中便埋下了一颗复仇的种子。他要查明真相，洗刷父亲的冤屈，让那些陷害父亲的人，付出应有的代价。

然而，朱元璋的天下，皇权至上。想要推翻皇帝亲自定下的罪名，无异于以卵击石。沈渊知道，他必须隐忍，必须等待，必须拥有足够的力量和智慧。

他改名为沈默，在江南一个偏僻的小镇落脚。他白天在一家书肆当伙计，夜里则秉烛苦读，钻研律法，研习官场之道，试图从史籍中寻找蛛丝马迹。他知道，父亲的案子，绝不仅仅是皇帝一时兴起那么简单。那半块咸菜的背后，必然隐藏着一个巨大的阴谋。

02

沈默在书肆里一待就是三年。这三年里，他从一个青涩的少年，成长为一名沉稳内敛的青年。他博览群书，尤其对大明律例和朝堂典故了如指掌。他常常借着整理书籍的机会，翻阅一些陈旧的邸报和地方志，希望从中找到与父亲案件相关的线索。

然而，关于沈敬之案的记载寥寥无几，官方口径一致，都是“罪有应得，死不足惜”。这反而更加坚定了沈默的信念——这其中必有猫腻。

一日，书肆来了一位老者，身着粗布长衫，却气度不凡。他瘦削的脸上刻满了岁月的痕迹，眼神却清澈而深邃。老者走到沈默面前，指着一本《洪武实录》问道：“小哥，此书可有关于洪武二十三年福建巡按沈敬之的记载？”

沈默心头一震，手里的书差点掉落在地。他强作镇定，答道：“老丈，沈巡按的记载，向来不多，且多是官方定论。您为何对沈巡按感兴趣？”

老者微微一笑，道：“老夫曾与沈巡按有过一面之缘，深知其为人。他断不会是那种贪墨无度之人。只是可惜，天威难测，斯人已逝。”老者说着，轻轻叹了口气。

沈默听闻此言，心中燃起了希望。这位老者，或许知道些什么！

“老丈，您与家父相识？”沈默试探着问道。

老者闻言，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了平静。他仔细打量了沈默一番，目光中带着审视。

“你……是沈敬之的儿子？”老者声音有些颤抖。

沈默知道，自己的身份恐怕已经暴露。他索性不再隐瞒，恭恭敬敬地跪下行礼：“晚辈沈渊，正是家父沈敬之的独子。敢问老丈尊姓大名？”

老者连忙扶起他，眼眶有些湿润：“老夫姓江，名淮，曾是沈巡按的幕僚。当年沈巡按蒙冤，老夫也曾多方打听，只是势单力薄，终究无能为力。”

沈默激动不已，终于找到了一个知情人！他带着江老回到自己的简陋住处，忠叔见到江老，也激动得老泪纵横，两人抱头痛哭，感慨万千。

待情绪稍定，沈默便迫不及待地向江老询问父亲当年案件的详情。

江老叹了口气，缓缓道来：“沈巡按当年奉旨巡按福建，发现当地官场腐败严重，尤其是兵部尚书柳成风的族亲，在福建横行霸道，侵占民田，勾结海商走私，为害一方。沈巡按着手调查，掌握了不少证据。”

“柳成风？”沈默记下了这个名字。

“正是。柳成风是朝中重臣，深得圣上信任。他的族亲在福建为非作歹，沈巡按掌握的证据，足以将他们一网打尽，甚至可能牵连到柳成风本人。”江老神色凝重，“沈巡按本想将证据呈报圣上，却没想到，就在他准备启程回京的前夕，却突然被召入宫中，随即便发生了那咸菜之事……”

沈默听得心惊肉跳：“所以，父亲是被柳成风陷害的？”

“八九不离十。”江老点头，“当时沈巡按掌握的证据，直指柳家在福建的走私海贸。那些海商，贩卖违禁品，偷逃税赋，获利巨大。沈巡按清查账册，发现了大量不法交易。他当时已经准备将这些证据连同奏疏一并呈上。柳成风自然不会坐以待毙。”

“可是，仅仅因为一块咸菜，皇帝便相信了柳成风的谗言？”沈默仍旧感到难以置信。

江老苦笑：“沈少爷，你还是太年轻。皇上疑心重，最恨官员贪腐。柳成风一党，必然是事先有所准备，在皇上耳边吹了枕边风。他们深知皇上的喜好和忌讳，将沈巡按塑造成一个表面清廉，实则内心奢靡，看不起百姓的伪君子。而那半块咸菜，便成了最好的‘证据’。皇上本就厌恶官员铺张浪费，再结合那些‘贪墨’的罪名，便深信不疑了。”

“所以，那些所谓的‘贪墨’罪名，都是柳成风伪造的？”沈默紧握双拳。

“正是。他们伪造账册，收买证人，甚至可能在沈巡按的家中，偷偷放置了不义之财，只等皇上派人去查。”江老咬牙切齿，“沈巡按在狱中，根本没有机会辩驳，便被活活折磨致死了。”

沈默只觉得一股怒火直冲脑门。他终于明白了父亲蒙冤的真相。那半块咸菜，不过是一场精心策划的阴谋的序章。真正的幕后黑手，是兵部尚书柳成风，他利用皇帝的疑心和对贪腐的痛恨，除掉了阻碍他财路的沈敬之。

“江老，您可还记得，父亲当年掌握的那些证据，具体指向何处？那些走私海贸的细节？”沈默急切地问道。

江老沉吟片刻，道：“细节老夫也无法尽数回忆。但老夫记得，沈巡按曾提及，那些海商与一个名叫‘通海商行’的钱庄有密切往来。这个钱庄在福建布政使司衙门附近有一处隐秘的据点，据说里面藏匿着大量的账册和书信。”

“通海商行……”沈默将这个名字牢牢记在心间。这是他复仇之路的第一个突破口。

03

有了江老的指引，沈默的复仇之路不再迷茫。他将目光投向了通海商行，那个与柳成风家族走私海贸有千丝万缕联系的钱庄。然而，想要深入调查一个在福建根深蒂固的商行，谈何容易？他一个手无寸铁的落魄书生，贸然前往，无异于羊入虎口。

沈默决定从长计议。他继续在书肆里潜心学习，同时也在暗中打探有关柳成风和通海商行的消息。他发现，通海商行不仅在福建势力庞大，在江南一带也有不少分支。其背后似乎有更深层的势力支持。

江老见沈默心意已决，便将自己多年来收集的一些零散线索和人脉关系告诉了他。江老年轻时也曾游历四方，结识了不少江湖人士和底层官吏。他告诉沈默，在金陵城郊，有一位名叫“顾怀恩”的老御史，为人正直，当年曾与沈敬之有过交情。

“顾老御史如今已经致仕，隐居山林。”江老说，“他虽已不在朝中，但为人清正，若能得到他的指点，或许能助你一臂之力。”

沈默谢过江老，决定先从顾怀恩入手。他告别了忠叔和江老，带着简单的行囊，踏上了前往金陵的道路。

金陵城依旧繁华，但对沈默来说，这里充满了痛苦的回忆。他没有直接前往顾怀恩的居所，而是先在城郊租了一间简陋的屋子，仔细打听顾老御史的近况。

顾怀恩果然如江老所说，隐居在一处清幽的山谷中，平日里以诗酒自娱，不问世事。沈默知道，像顾老这样的人，最是厌恶官场的尔虞我诈。想要得到他的信任和帮助，绝非易事。

沈默没有贸然拜访，而是每日清晨，守在顾老家门口的山道旁。他观察顾老的作息，发现顾老每日都会到山中采药、钓鱼。沈默便也学着顾老的样子，在山中散步，偶尔“巧遇”。

起初，顾老对这个总是“偶遇”自己的年轻人并不在意。沈默也不急着表明身份，只是恭敬地向顾老问好，偶尔聊聊山中景色，或是请教一些草药知识。他刻意避开所有与官场相关的话题，只是展现出自己对学问和自然的纯粹热爱。

日子一天天过去，顾老渐渐对沈默产生了兴趣。他发现这个年轻人谈吐不凡，学识渊博，而且为人谦逊有礼。

终于有一天，顾老主动问沈默：“小友，观你气度，非寻常农家子弟。不知你在此处，有何贵干？”

沈默知道时机已到。他深吸一口气，然后缓缓跪下，将自己的身世和父亲的冤屈，一五一十地告诉了顾老。他没有夸大其词，也没有煽情渲染，只是用最平静的语气，陈述着事实。

顾老听完，脸色逐渐凝重。他沉默了许久，才缓缓将沈默扶起。

“沈敬之……老夫与他有过数面之缘，深知其品性。他为人正直，清廉自守，绝非贪墨之徒。”顾老叹息道，“当年他蒙冤入狱，老夫也曾感到蹊跷，但那时老夫人微言轻，且柳成风权势滔天，老夫也无可奈何。”

沈默见顾老没有直接拒绝，心中燃起了希望。

“顾老，晚辈此番前来，正是希望能够得到您的指点。父亲的冤屈，晚辈一定要洗刷！”沈默语气坚定。

顾老沉吟片刻，目光落在远处的山峦上。他似乎在回忆着什么，又像是在权衡着什么。

“沈敬之的案子，牵扯甚广，柳成风此人，心狠手辣，在朝中党羽众多。你一个年轻人，想要扳倒他，难如登天。”顾老沉声道，“更何况，当年皇上亲定此案，你若要翻案，便是质疑圣上，这可是大不敬之罪。”

沈默早有心理准备，他坚定地说道：“晚辈明白其中凶险。但若不为父亲洗冤，晚辈此生，寝食难安。哪怕粉身碎骨，也在所不惜！”

顾老看着沈默眼中燃烧的火焰，仿佛看到了年轻时的沈敬之。他最终被沈默的孝心和决心打动。

“也罢，沈敬之是老夫敬佩的同僚。既然你如此执着，老夫便帮你一程。”顾老缓缓说道，“不过，你必须记住，此事凶险万分，稍有不慎，便会万劫不复。你可有赴死的决心？”

“有！”沈默毫不犹豫地答道。

顾老满意地点了点头：“很好。老夫虽已致仕，但这些年也并非完全不问世事。柳成风的爪牙，在朝中依旧横行，其家族在福建的势力，更是盘根错节。你想要查清通海商行，必须从外围入手，不可操之过急。”

“顾老，您有何高见？”沈默虚心请教。

“通海商行虽是钱庄，但其业务远不止于此。”顾老沉声道，“他们还涉足漕运、盐铁、丝绸等诸多行业，与福建当地的豪强士绅，乃至一些边疆将领都有勾结。这些人的背后，往往有柳成风的影子。”

“要查清他们，你需要一个合适的身份，一个能够接触到这些内幕的身份。”顾老目光灼灼地看着沈默，“你可愿意，从最低等的官吏做起，潜伏其中？”

沈默毫不犹豫地回答：“晚辈愿意！”

顾老微微颔首：“很好。老夫会安排你进入地方衙门，从一名小小的书吏做起。你要记住，进入官场，便要学会忍耐和伪装。切不可暴露你的真实目的，更不可急于求成。你需像一株在暗中生长的藤蔓，一点点地向上攀援，直到能够触及到你想要的东西。”

04

在顾老的安排下，沈默以“沈渊”之名，考取了秀才功名，随后被安排到福建布政使司衙门，从一名负责文书抄录的小小书吏做起。他知道，这是顾老煞费苦心为他铺设的道路。

重回福建，沈默心中百感交集。这里是父亲曾经为之奋斗的地方，也是他蒙冤受屈之地。他看着熟悉的街巷，回忆着儿时与父亲的点点滴滴，心中复仇的火焰燃烧得更加旺盛。

书吏的工作枯燥乏味，每日与大量的公文、账册打交道。沈默却甘之如饴，他知道这是他了解官场运作、搜集情报的最佳途径。他凭借过目不忘的本领和严谨细致的作风，很快便得到了上司的赏识。

他利用职务之便，仔细查阅了衙门内所有与漕运、盐铁、海贸相关的档案。他发现，许多重要的公文中，都或多或少地提及了通海商行。这个钱庄，似乎无处不在，深入到福建经济的各个角落。

沈默还发现，衙门里有一位名叫“赵秉文”的户房主事，与通海商行的人来往密切。赵秉文出身寒门，却在户房主事的位置上稳坐多年，且家境日益富裕，这引起了沈默的怀疑。

沈默开始暗中观察赵秉文。他发现赵秉文常常在夜深人静之时，偷偷与一些形迹可疑之人会面。这些人的穿着打扮，有些像是海商，有些像是江湖人士。他们的会面地点，多在城郊的隐秘酒肆或茶馆。

沈默每次都会远远地跟着，他将这些人交谈的内容，以及他们的样貌特征，都一一记录下来。他知道，这些零散的信息，终有一天会串联起来，指向真相。

与此同时，沈默也在衙门里结交了一些同僚。他为人谦逊，乐于助人，很快便与大家打成一片。其中一位名叫“李德全”的同僚，与沈默关系最好。李德全是个性子直爽的热心肠，对官场的黑暗面也颇有微词。

一日，沈默与李德全在酒馆小酌。酒过三巡，李德全有些醉意，开始抱怨起官场的腐败。

“沈兄，你可知这衙门里，有多少见不得光的勾当？”李德全压低声音说道，“就拿那通海商行来说，简直是无孔不入。上至布政使，下至我们这些小吏，多多少少都与他们有些瓜葛。”

沈默不动声色，问道：“哦？此话怎讲？”

“还能怎讲？无非是银子开道，权势作保呗！”李德全愤愤不平，“我听说，这通海商行背后，有京城里的大人物撑腰。不然，他们怎敢如此嚣张？”

“京城里的大人物？”沈默心中一动。

“可不是嘛！我曾听我一个远房亲戚说起，当年沈巡按在任时，曾想严查通海商行。结果呢？还没等他把事儿办成，人就没了！”李德全说着，打了个寒颤，“沈巡按那事儿，表面上是皇帝因为一块咸菜降罪，可背后的水深着呢！”

李德全的话，再次印证了江老的说法。沈默表面上附和着李德全，心中却更加坚定了调查的决心。

他继续暗中观察赵秉文。终于，在一个月黑风高的夜晚，沈默看到了赵秉文与一名身穿夜行衣的男子，在城郊的竹林里秘密会面。

那男子将一个沉甸甸的包裹递给赵秉文，赵秉文则将一叠文书交给了那男子。两人的对话虽然压得很低，但沈默还是隐约听到了一些关键词：“账本”、“海运”、“柳家”。

沈默心中狂跳。他知道，他离真相越来越近了。

他没有贸然行动，而是等到两人离开后，才悄悄潜入竹林。他仔细搜寻，希望能找到一些遗落的线索。果然，在竹林深处的一块石头下，他发现了一张被撕碎的字条。沈默小心翼翼地将碎片拼凑起来，上面隐约可见“通海商行”、“柳府”、“密信”等字样。

这张字条，虽然残缺不全，却如同指路明灯，为沈默指明了方向。通海商行与柳府之间，果然存在着不可告人的秘密。而赵秉文，正是其中的一个关键环节。

沈默知道，他需要更加深入地接触赵秉文，甚至想办法潜入通海商行，才能拿到真正的证据。但他必须小心，因为他面对的是一个庞大的利益集团，稍有不慎，便会万劫不复。

他开始思考如何接近赵秉文，如何获取他的信任。他知道，要从一个贪婪的官员口中套出情报，必须投其所好。赵秉文最大的爱好，便是金钱和权势。沈默决定，从这两个方面入手。

05

沈默开始刻意接近赵秉文。他发现赵秉文平日里喜欢附庸风雅，对古玩字画颇有兴趣。沈默便利用自己在书肆学到的鉴赏知识，偶尔在赵秉文面前“无意”地提及一些古玩趣事，展现出自己在这方面的独到见解。

赵秉文果然对沈默刮目相看。他没想到一个小小的书吏，竟然有如此雅兴和学识。两人渐渐熟络起来，赵秉文也开始邀请沈默到自己的府上小酌，品鉴一些收藏。

沈默每次去赵秉文府上，都会仔细观察。他注意到赵秉文的府中摆满了各种珍贵的古玩字画，显然是靠着不义之财购置的。他还发现，赵秉文的书房里，有一个上了锁的抽屉，赵秉文每次离开书房，都会特意检查一番。沈默猜测，那里面很可能藏着重要的秘密。

在一次宴饮中，赵秉文喝得有些多，开始吹嘘起自己在官场上的“能耐”。他得意洋洋地告诉沈默，他与通海商行的掌柜钱通海关系匪浅，许多“大生意”都是由他牵线搭桥。

“沈兄弟，你别看我现在只是个户房主事，可我手里握着的权力，可比那些布政使、按察使还要实惠！”赵秉文拍着沈默的肩膀，醉醺醺地说道，“只要我轻轻一笔，就能让一家商行日进斗金，也能让一家钱庄瞬间破产！”

沈默装作钦佩的样子，连连称赞。他知道，赵秉文这是在向他炫耀自己的权势和财富，也是在试探他。

“赵大人说的是。”沈默恭维道，“小弟初入官场，对这些道道还不太懂。还望赵大人多多提携。”

赵秉文哈哈大笑，拍着胸脯保证道：“好说，好说！沈兄弟你人聪明，又识趣，将来定能平步青云！只要跟着赵某，保你吃香喝辣，荣华富贵！”

沈默心知，这是赵秉文在向他抛出橄榄枝。他知道，想要接近真相，他必须暂时“同流合污”。

他开始频繁出入赵秉文的府邸，赵秉文也渐渐将他视为心腹。赵秉文甚至开始让沈默帮他处理一些与通海商行相关的“小事”，比如转交一些书信，或是代为收取一些“孝敬”。

沈默每次都小心翼翼地完成任务，同时也在暗中搜集情报。他发现，通海商行的业务确实庞大，不仅涉及海运走私，还包括盐铁专营、军需采购等多个方面。而这些业务的背后，都或多或少地与柳成风家族有所关联。

通过这些“小事”，沈默还发现，通海商行有一个秘密的联络点，位于城外的一处废弃寺庙。赵秉文经常会派人到那里与通海商行的人接头。

沈默决定冒险一试。他利用一次替赵秉文送东西的机会，偷偷跟踪了前往废弃寺庙的赵家下人。他躲在暗处，观察着寺庙内的情况。他看到，寺庙内确实有人在进行秘密交易，而且交易的内容，似乎与军备物资有关。

沈默心中一凛。军备物资走私，这可是大罪！如果能拿到这方面的证据，足以将柳成风一党彻底扳倒。

他没有立刻行动，而是悄悄地离开了寺庙。他知道，自己已经掌握了足够的线索，现在最重要的是如何获取决定性的证据。

他想到了赵秉文书房里那个上了锁的抽屉。他猜测，那里很可能藏着与通海商行和柳成风勾结的账册或密信。

然而，如何才能打开那个抽屉，拿到里面的东西，又不被赵秉文发现呢？这需要一个周密的计划。

沈默开始寻找机会。他发现赵秉文有一个习惯，每隔一段时间，他都会带着家人到城外的温泉庄园休养几天。沈默决定利用这个机会。

他暗中打听赵秉文何时会去温泉庄园。终于，他等到了这个机会。赵秉文告诉他，他将带着家人前往温泉庄园，大约会停留三日。临行前，赵秉文还特意叮嘱沈默，帮他看好府邸。

沈默表面上恭敬应是，心中却激动不已。他知道，这正是他潜入赵秉文书房，寻找证据的绝佳时机。

赵秉文一家离开后，沈默没有立即行动。他知道，赵秉文虽然信任他，但府中仍有下人。他必须等到夜深人静，所有人都熟睡之后，才能动手。

他等到三更时分，万籁俱寂。沈默悄悄潜入赵秉文的书房。书房内一片漆黑，只有窗外透进的月光，勉强照亮了室内。

沈默摸索着来到书桌前，找到了那个上了锁的抽屉。他仔细观察，发现抽屉的锁是常见的铜锁，并不算复杂。他从怀中掏出一根细铁丝，这是他平日里偷偷准备的。

他小心翼翼地将铁丝伸入锁孔，凭借着敏锐的听觉和灵巧的双手，一点点地拨动着锁簧。时间一分一秒地过去，沈默的额头渗出了细密的汗珠。

终于，“咔哒”一声轻响，锁开了！

沈默心中狂喜。他轻轻拉开抽屉，里面果然放着几本厚厚的账册和一叠泛黄的信件。他知道，这些便是他苦苦寻找的证据！

他迅速翻阅账册，发现里面详细记录了通海商行与柳家之间的巨额交易，以及与多名官员的往来账目。而那些信件，更是直接揭露了柳成风家族利用职权，勾结海商走私军备物资的罪行！

沈默的心脏狂跳不止。这些证据，足以将柳成风一党彻底扳倒！他颤抖着手，将账册和信件小心翼翼地收好。

就在他准备离开时，书房外突然传来一阵轻微的脚步声！

沈默心中大惊，连忙将抽屉合上，将证据藏入怀中。他屏住呼吸，躲到书架后面，一动不动。

脚步声越来越近，最终停在了书房门口。

“吱呀”一声，书房门被推开。

一道黑影闪身而入！

沈默的心提到了嗓子眼。他知道，自己暴露了！

黑影在书房内环视一圈，似乎没有发现异常。他走到书桌前，拿起桌上的一本《春秋》，随意翻了几页，然后又放回原处。

沈默紧盯着黑影，发现那人身形高大，动作轻盈，显然是个练家子。他身穿夜行衣，脸上蒙着黑布，看不清真容。

黑影在书房内停留了片刻，似乎在寻找什么。他走到那个上了锁的抽屉前，伸手摸了摸。

沈默的心跳几乎停止。他知道，只要黑影发现抽屉被打开过，自己就完了！

黑影在抽屉上停留了片刻，然后又走开了。他似乎没有发现异常。

沈默松了口气。

然而，就在黑影准备离开书房时，他的目光突然落在了书桌旁的一个角落。那里，赫然掉落着一根细铁丝！正是沈默刚才用来开锁的工具！

黑影的身体猛地僵住。他弯下腰，捡起了那根细铁丝。

沈默知道，自己彻底暴露了！他猛地从书架后面冲出，想要夺路而逃！

然而，黑影的反应更快。他猛地转身，一掌劈向沈默！

沈默只觉得胸口一闷，身体便像断线的风筝般飞了出去，重重地撞在书架上。书架上的书籍哗啦啦地散落一地。

“你是何人？为何潜入赵秉文府中！”黑影声音低沉，带着一股杀意。

沈默挣扎着从地上爬起来，他的胸口剧痛，嘴角渗出了鲜血。他知道，自己不是这个黑影的对手。

“我……我是……”沈默试图拖延时间。

黑影没有给他机会，他一步步逼近沈默，手中的匕首在月光下闪烁着寒光。

“说！你是不是柳成风派来的？”黑影厉声问道。

沈默心中一惊。柳成风？难道这个黑影，也是冲着柳成风来的？

“我不是！”沈默艰难地说道，“我与柳成风，不共戴天！”

黑影闻言，眼中闪过一丝疑惑。他停下了脚步，审视着沈默。

“你与柳成风有何仇怨？”黑影问道。

沈默知道，这是他唯一的机会。他必须说服这个黑影，让他相信自己是与他同仇敌忾之人。

“我父沈敬之，当年蒙冤入狱，便是柳成风一手策划！”沈默咬牙切齿地说道，“我潜入此地，正是为了寻找证据，洗刷家父的冤屈，将柳成风绳之以法！”

黑影闻言，身体猛地一震。他的目光落在沈默的脸上，似乎在确认他话语的真伪。

沈默知道，自己已经说出了最关键的秘密。他将怀中的账册和信件掏出，展示给黑影看。

“这些，都是柳成风勾结通海商行，走私军备物资的证据！”沈默说道，“我费尽千辛万苦，才从赵秉文的抽屉里找到！”

黑影接过账册和信件，快速翻阅起来。他的呼吸渐渐急促，眼中闪烁着难以置信的愤怒。

“好一个柳成风！”黑影声音冰冷，带着一股撕心裂肺的恨意，“老夫找了你这么多年，没想到你竟如此丧心病狂！”

黑影猛地抬头，看向沈默。他的眼神中，不再是杀意，而是一种复杂的，带着一丝同病相怜的情绪。

“你……你说的都是真的？”黑影问道。

沈默点头：“千真万确！这些证据，足以证明家父的清白，也足以将柳成风彻底扳倒！”

黑影沉默了。他似乎在思考着什么。沈默知道，自己的命运，此刻就掌握在这个神秘的黑影手中。

他不知道黑影的身份，也不知道他与柳成风之间有何恩怨。但他知道，他必须抓住这个机会，与黑影联手，才能扳倒柳成风。

“你叫什么名字？”黑影突然问道。

“沈渊。”沈默答道。

黑影深吸一口气，然后缓缓摘下了脸上的黑布。

沈默看清了黑影的真容。那是一张饱经风霜的脸，虽然略显憔悴，但双目炯炯有神，充满了坚毅。

“老夫姓霍，单名一个‘廷’字。”霍廷沉声说道，“你父沈敬之，当年蒙冤时，老夫曾是福建水师的一名都指挥使。柳成风勾结海商走私军备物资，便是从老夫手中盗取了大量军械，导致我大明水师在一次海战中损失惨重！老夫因此被革职查办，流放边疆。老夫苦心经营多年，就是为了搜集证据，扳倒柳成风，为死去的将士报仇！”

沈默心中大震。原来这个黑影，竟然是当年福建水师的都指挥使霍廷！他和父亲一样，都是被柳成风陷害的受害者！

“霍大人！”沈默激动地说道，“我们是同病相怜之人！”

霍廷的眼中闪过一丝复杂的情绪。他看着沈默手中的账册和信件，又看了看沈默坚定的眼神。

“沈渊，这些证据虽然重要，但你我二人势单力薄，想要扳倒柳成风，无异于痴人说梦。”霍廷沉声道，“更何况，当年皇上亲定你父之罪，你要翻案，便是质疑圣上。这才是最危险的地方。”

“晚辈明白。”沈默说道，“但晚辈绝不会放弃！哪怕只有一线希望，晚辈也要为父亲洗刷冤屈！”

霍廷沉默了。他看着沈默，眼中闪烁着犹豫。他知道，沈渊手中的证据，确实是扳倒柳成风的关键。但他也深知，要面对朱元璋的怒火，是何等的可怕。

“你可知道，柳成风的党羽，遍布朝野？”霍廷问道，“你一旦将这些证据呈上，他们必然会狗急跳墙，不惜一切代价将你灭口！”

“晚辈不怕！”沈默斩钉截铁地说道，“为了父亲的清白，为了那些枉死的将士，晚辈哪怕赴汤蹈火，也在所不辞！”

霍廷看着沈渊坚定的眼神，最终下定了决心。他知道，他不能再退缩了。他已经隐忍了太久，等待了太久。

“好！”霍廷猛地一拍桌子，“既然你如此有胆识，老夫便与你联手！我们二人，一明一暗，定要将柳成风这个国之蛀虫，彻底清除！”

沈默心中狂喜。他知道，有了霍廷的帮助，他的复仇之路，便不再孤单！

然而，就在两人商议下一步计划时，书房外再次传来一阵急促的脚步声！

“里面有人吗？！”一个低沉的声音响起。

沈默和霍廷脸色大变。他们知道，赵秉文的下人，恐怕是发现了什么异常！

“快走！”霍廷低喝一声，拉着沈默便从书房的窗户跳了出去。

两人在夜色中飞奔，身后传来赵府下人的呼喊声。他们知道，一场真正的较量，才刚刚开始！

06

沈默和霍廷在夜色中狂奔，身后的呼喊声越来越远。他们知道，赵秉文很快就会发现书房被闯入，并发现抽屉里的账册和信件失窃。届时，整个金陵城恐怕都会被翻个底朝天。

两人一前一后，穿梭在金陵城郊的密林之中。霍廷虽然年长，但身手矫健，显然是久经沙场之人。沈默紧随其后，虽然胸口仍在隐隐作痛，但心中的兴奋和紧张让他忘记了伤痛。

直到天色微亮，两人才在一处废弃的山神庙中停了下来。山神庙破败不堪，但胜在僻静隐蔽。

“看来，我们是暴露了。”霍廷喘着粗气，眼中闪烁着精光。

沈默点了点头，从怀中掏出那几本账册和信件。这些便是他们扳倒柳成风的利器！

“霍大人，这些证据，我们该如何呈报圣上？”沈默问道，“柳成风在朝中势力庞大，我们若是贸然行事，恐怕会立刻被他的人截杀。”

霍廷接过证据，仔细翻阅了一番。他的脸色越来越阴沉，眼中怒火熊熊。

“这些证据，比老夫想象的还要详细！柳成风不仅走私军备物资，还勾结海寇，甚至将大明水师的布防图泄露给倭寇，导致我大明将士枉死！”霍廷愤怒地将账册摔在地上，“这个国贼！老夫绝不会让他逍遥法外！”

沈默也被账册中记录的罪行震惊了。他没想到，柳成风竟然如此丧心病狂，为了个人私利，竟然通敌卖国！

“这些证据，确实足够将柳成风处以极刑。”沈默沉声说道，“但如何才能安全地送到圣上手中，才是关键。”

霍廷沉吟片刻，道：“如今金陵城必然已经戒严，我们无法直接入城。唯一的办法，便是通过外围的渠道，将证据送到圣上耳边。”

“外围渠道？”沈默疑惑道。

“皇上身边，有几个信任的御史和太监。”霍廷说道，“其中，御史中丞顾怀恩是老夫当年在朝中的好友，他为人正直，嫉恶如仇。他虽然已经致仕，但他在朝中仍有一些门生故旧。我们可以通过他，将证据呈上。”

沈默心中一动。顾老御史！他正是沈默来金陵城寻求帮助的对象。没想到，霍廷也提到了他。

“顾老御史，晚辈也曾拜访过。”沈默说道，“他曾指点晚辈，让晚辈潜入官场，寻找证据。”

霍廷闻言，眼中闪过一丝惊喜：“原来如此！顾老果然高瞻远瞩。既然如此，我们便可放心将此事托付于他。”

两人商议决定，由沈默带着证据，前往顾老御史的隐居之地。霍廷则在暗中保护，并负责打探金陵城内的动向。

然而，事情并没有他们想象的那么顺利。当沈默和霍廷赶到顾老御居所时，却发现顾老居所已经被锦衣卫团团围住！

“不好！顾老也被柳成风盯上了！”霍廷脸色大变。

沈默心中一沉。他知道，柳成风既然能找到顾老，说明他的势力已经渗透到了方方面面。

“我们该怎么办？”沈默问道。

“不能让证据落入锦衣卫手中！”霍廷果断说道，“你带着证据，从后山小路离开！老夫去引开他们！”

“霍大人！”沈默想要阻止。

“别废话！活下去，将证据呈上，才是最重要的！”霍廷猛地推开沈默，然后大吼一声，冲向锦衣卫，“柳成风！老夫与你不共戴天！”

锦衣卫被霍廷的突然出现吓了一跳，随即反应过来，纷纷举起刀剑，向霍廷围攻而去。

沈默看着霍廷以一敌众，心中悲愤交加。他知道，霍廷这是在用自己的生命，为他争取逃跑的时间！

他紧咬牙关，转身冲向后山小路。他必须活下去，他必须将证据呈上，他不能辜负霍廷的牺牲，不能辜负父亲的冤屈！

沈默在山林中飞奔，身后不时传来打斗声和锦衣卫的呼喊声。他知道，锦衣卫很快就会追上来。他必须尽快找到一个安全的地方，将证据藏好。

他在山林中穿梭了许久，终于在一处隐秘的山洞中停了下来。山洞内漆黑一片，沈默小心翼翼地摸索着进入。

他用随身携带的火折子点燃了一根枯枝，借着微弱的火光，他看到了山洞深处有一个小小的石缝。他将账册和信件小心翼翼地放入石缝中，然后用石头将石缝堵住，再用泥土和枯叶掩盖。

做完这一切，沈默才松了口气。证据安全了。现在，他必须想办法离开这里，并寻找新的机会。

他知道，自己现在已经是锦衣卫通缉的对象。想要光明正大地出现在金陵城，无异于自投罗网。

沈默决定先离开金陵，前往江南。他想到江老曾经提过，通海商行在江南也有分支。他或许可以从那里找到新的突破口。

他乔装打扮，避开官府的盘查，一路南下。在江南的一个小镇上，他再次找到了江老。

江老见到沈默，既惊又喜。他听闻沈默在金陵的遭遇，不由得老泪纵横。

“沈少爷，霍大人他……”江老哽咽着问道。

沈默摇了摇头，眼中充满了悲伤：“霍大人他，为了掩护我，被锦衣卫围攻。我不知道他现在是生是死。”

江老闻言，悲痛不已。他知道，霍廷是凶多吉少。

“沈少爷，如今你身负重任，一定要保重自己。”江老劝慰道，“霍大人的牺牲，绝不能白费！”

沈默点了点头，他将自己藏匿证据的地点告诉了江老，并请江老帮忙，在适当的时机，将证据取出。

江老应允。他知道，这是他能为沈敬之和霍廷做的最后一件事了。

沈默在江南暂时安顿下来。他再次以书肆伙计的身份，潜伏起来。他知道，他需要一个全新的身份，一个能够接触到通海商行核心秘密的身份。

他开始在江南的各个商行和钱庄打工，学习他们的运作模式。他发现，通海商行在江南的势力同样庞大，而且其业务范围更加广泛。他们不仅涉足海运走私，还控制着江南的丝绸、茶叶等大宗商品贸易。

沈默还发现，通海商行在江南的负责人，名叫“钱通海”，正是江老当年提及的那个名字。钱通海是一个精明狡诈的商人，他与当地的官员、豪绅勾结，形成了一个庞大的利益集团。

沈默决定，他要想办法进入通海商行，从内部瓦解它！

他凭借着自己的聪明才智和过人胆识，很快便在一些小商行中崭露头角。他帮助这些商行解决了许多难题，赢得了老板们的信任。

他的名声渐渐传开，最终传到了钱通海的耳中。钱通海对沈默产生了兴趣，他派人邀请沈默到通海商行面谈。

沈默知道，这是他进入通海商行的绝佳机会。他决定抓住这次机会。

他来到通海商行，见到了钱通海。钱通海是一个身材矮胖，脸上总是挂着笑容的中年男子。但他那双小眼睛里，却闪烁着精明和狡诈的光芒。

“沈小哥，久仰大名。”钱通海笑眯眯地说道，“听闻你在商界颇有建树，不知可否屈尊，到我通海商行效力？”

沈默拱手行礼，恭敬地说道：“钱掌柜过奖了。晚辈能够得到钱掌柜的青睐，实乃荣幸。只是，晚辈向来自由散漫惯了，不知能否适应通海商行的规矩？”

钱通海哈哈大笑：“沈小哥真是谦虚。我通海商行，最看重的便是人才。只要你有能力，规矩都是死的。你若能为我通海商行创造价值，钱某绝不会亏待你！”

沈默假装沉思片刻，然后说道：“既然钱掌柜如此盛情，晚辈便恭敬不如从命了。”

钱通海大喜，当即便任命沈默为通海商行的账房先生。他看中的是沈默在算学上的天赋，以及他那份“识时务”的圆滑。

沈默就这样，成功地潜入了通海商行。他知道，自己已经进入了敌人的心脏。他必须小心翼翼，步步为营，才能找到柳成风通敌卖国的最终证据。

他开始熟悉通海商行的运作模式。他发现，通海商行的账目极其复杂，许多交易都经过多层转手，甚至使用暗语和密押。显然是为了掩盖某些不可告人的秘密。

沈默凭借着自己的聪明才智，很快便掌握了通海商行的账目规律。他发现，许多看似正常的交易，实际上都隐藏着巨大的猫腻。

他开始暗中抄录一些可疑的账目，并将其翻译成正常的语言。他发现，通海商行确实在进行大规模的走私活动，而且其中涉及的货物，不仅有丝绸、茶叶，还有大量的军械、火药等违禁品！

沈默的心中越来越震惊。他没想到，柳成风的罪行竟然如此深重！

他还发现，通海商行与福建的一个名叫“黑鲨帮”的海盗组织有密切联系。黑鲨帮不仅负责走私货物的运输，还负责在海上劫掠商船，为通海商行提供“货源”。

沈默知道，这些都是重要的证据。但他需要找到更直接的证据，能够直接指向柳成风的证据。

他注意到，钱通海有一个秘密的书房，平日里除了他自己，任何人都不得入内。沈默猜测，那里面很可能藏着通海商行的核心机密，以及与柳成风往来的密信。

他开始寻找机会潜入钱通海的秘密书房。他发现，钱通海每天都会在午饭后小憩一个时辰。沈默决定利用这个机会。

在一个阳光明媚的午后，沈默趁着钱通海午睡之际，悄悄潜入了钱通海的秘密书房。

书房内摆满了各种珍贵的古玩字画，还有许多线装书籍。沈默一眼便看到了书桌上的一个上了锁的红木箱子。他猜测，那里面很可能藏着他想要的东西。

他小心翼翼地走到红木箱子前，仔细观察。箱子的锁是特殊的机关锁，需要特定的手法才能打开。

沈默没有贸然行动，他知道，一旦他弄坏了锁，钱通海必然会发现。

他回忆起自己小时候，父亲的书房里也有一个类似的箱子。他记得父亲曾经教过他，这种机关锁的开法。

他深吸一口气，然后按照记忆中的手法，一点点地拨动着箱子上的机关。

“咔哒”一声轻响，箱子开了！

沈默心中狂喜。他迅速打开箱子，里面果然放着许多信件和账册。

他拿起一封信件，信封上写着“柳大人亲启”。信件的内容，赫然是钱通海向柳成风汇报走私军备物资的进展，以及向他行贿的详细清单！

沈默的心脏狂跳不止。这些信件，便是他苦苦寻找的最终证据！

他颤抖着手，将信件和账册小心翼翼地收好。他知道，他已经掌握了足以将柳成风彻底扳倒的铁证！

然而，就在他准备离开书房时，书房外突然传来一阵脚步声！

钱通海午睡醒了！

沈默心中大惊，连忙将箱子合上，将证据藏入怀中。他屏住呼吸，躲到书架后面，一动不动。

脚步声越来越近，最终停在了书房门口。

“吱呀”一声，书房门被推开。

钱通海走了进来。他环视书房一圈，似乎没有发现异常。他走到书桌前，拿起桌上的一本书，随意翻了几页。

沈默的心提到了嗓子眼。他知道，只要钱通海发现箱子被打开过，自己就完了！

钱通海在书房内停留了片刻，然后又走开了。他似乎没有发现异常。

沈默松了口气。他知道，自己逃过了一劫。

他等到钱通海离开书房后，才悄悄地从书架后面走出。他迅速离开了钱通海的秘密书房，回到了自己的住处。

他将信件和账册取出，仔细阅读。他发现，这些信件不仅揭露了柳成风通敌卖国的罪行，还揭露了许多其他官员的贪腐行为。其中，甚至提到了当年沈敬之案的一些细节。

原来，当年沈敬之之所以被陷害，除了因为他查到柳成风的走私勾当，还因为他拒绝了柳成风的拉拢。柳成风利用皇帝对贪腐的痛恨，以及他身边安插的眼线，制造了“咸菜事件”，并伪造了沈敬之贪墨的罪证，最终将沈敬之置于死地。

沈默看着这些铁证，眼中泪光闪烁。父亲的冤屈，终于可以洗刷了！

他知道，现在最重要的是，如何将这些证据安全地呈报圣上。他不能再像上次一样，贸然行事。

他想到了顾老御史。顾老虽然被锦衣卫围困，但他一定有办法。

他决定再次前往顾老御居所，将这些证据交给顾老。他相信，顾老一定能找到合适的渠道，将证据呈报圣上。

沈默小心翼翼地将证据藏好，然后乔装打扮，离开了通海商行。他知道，他每走一步，都可能面临杀身之祸。但他已经不再害怕。

他要为父亲洗刷冤屈，他要为霍廷报仇，他要让那些贪官污吏，付出应有的代价！

沈默一路向北，再次踏上前往金陵的道路。他知道，一场真正的风暴，即将降临。

07

沈默再次踏上前往金陵的旅途，心中百感交集。他手里握着足以颠覆朝堂的铁证，每一步都走得异常沉重，又异常坚定。他知道，此行凶险万分，但为了父亲的清白和霍廷的牺牲，他绝无退缩之理。

他绕道而行，避开官道上的盘查，专挑僻静小路。一路上，他耳闻目睹了不少民生疾苦，更坚定了铲除奸佞的决心。他深知，柳成风一党不仅贪腐，更是国之蛀虫，他们的存在，正一点点地吞噬着大明的根基。

当他再次来到顾老御史的隐居之地时，发现原本被锦衣卫围困的顾府，如今已是一片狼藉，人去楼空。显然，锦衣卫已经对顾老进行了搜捕，顾老不知所踪。

沈默心中一沉，顾老是他的希望之一。他仔细搜寻了顾府内外，希望能找到顾老留下的线索。在顾老书房的一处暗格中，他发现了一封书信。

信是顾老留给他的，字迹苍劲有力：“渊儿，切勿以卵击石。柳成风党羽众多，势力滔天。老夫已尽力，但力不从心。你手中证据虽重，但若无万全之策，呈上之日，便是你毙命之时。皇上虽厌恶贪腐，却更厌恶有人挑战其权威。老夫已安排门生故旧，暗中联络，寻找机会。你当蛰伏，等待时机。切记，要用皇上之道，还治其人之身。”

信中还提到，顾老已经预感到自己可能会被柳成风发现，所以提前做了安排。他将一些重要的线索和人脉关系，告知了他最信任的门生，御史大夫程秉忠。

沈默将信件小心收好，心中既感动又悲伤。顾老为了他，付出了巨大的代价。他知道，自己不能再辜负顾老的期望。

程秉忠，这个名字让沈默眼前一亮。御史大夫，乃是监察百官之职，有直接向皇帝进言的权力。若能得到程秉忠的帮助，将证据呈上，成功的几率将大大增加。

然而，程秉忠身居要职，必然受到柳成风一党的严密监视。贸然接触，只会打草惊蛇。沈默决定继续蛰伏，等待一个合适的机会。

他再次回到江南，继续以商人的身份活动。他将自己手中的证据小心地藏匿起来，并开始思考如何才能让程秉忠信任自己。

他发现，程秉忠虽然位高权重，却是个极其低调的人。他为人正直，不结党营私，因此在朝中显得有些势单力薄。这反而让沈默看到了希望。一个正直的官员，更可能接受真相。

沈默开始刻意接近程秉忠在江南的一些亲戚和门生。他利用自己的商业头脑，帮助他们解决了一些生意上的难题，从而赢得了他们的好感。

通过这些人的口，沈默渐渐了解了程秉忠的为人和行事风格。他发现程秉忠虽然不与柳成风为伍，但在朝中也面临着巨大的压力。柳成风一党常常对他进行排挤和打压。

沈默知道，他必须在程秉忠最需要帮助的时候出现，才能赢得他的信任。

机会很快便来了。

江南地区连年干旱，百姓颗粒无收，流民四起。朝廷虽然拨付了赈灾款项，但由于地方官员的层层盘剥，真正落到百姓手中的寥寥无几。程秉忠得知此事，上书弹劾了一批贪腐官员，却因此遭到了柳成风一党的反扑。他们诬陷程秉忠“沽名钓誉，扰乱民心”，甚至伪造证据，指控程秉忠贪墨赈灾款。

一时间，程秉忠陷入了困境。

沈默知道，这是他出手的绝佳时机。他利用自己在江南商界的人脉，暗中调查了赈灾款的流向，掌握了大量贪腐官员的罪证。

他将这些罪证整理成册，然后找到程秉忠的一位亲信，假借他人之手，将这些罪证转交给程秉忠。

程秉忠收到这些罪证后，震惊不已。他没想到，民间竟然有人能够掌握如此详细的贪腐证据。他立刻着手调查，最终将一批贪墨赈灾款的官员绳之以法。

此举不仅洗清了程秉忠的冤屈，也让他在朝中声望大增。程秉忠对那位“匿名”提供证据的恩人感激不已，派人四处打探。

沈默知道，时机已到。他主动联系了程秉忠的亲信，表示愿意与程秉忠见面。

在程秉忠的书房里，沈默见到了这位御史大夫。程秉忠身材瘦削，面容清癯，眼神中充满了忧国忧民的色彩。

“老夫程秉忠，多谢阁下相助。”程秉忠拱手行礼，语气诚恳。

沈默也恭敬地回礼：“程大人客气了。晚辈沈渊，只是尽绵薄之力。”

程秉忠仔细打量着沈渊，他发现这个年轻人虽然年轻，却气度不凡，眼神中透着一股与年龄不符的沉稳和坚定。

“沈小哥，你可知你所提供的证据，牵扯甚广？”程秉忠问道。

“晚辈知道。”沈默说道，“晚辈此番前来，正是为了揭露更深的真相。”

他将自己藏匿的账册和信件取出，小心翼翼地递给程秉忠。

“程大人，这些证据，足以揭露兵部尚书柳成风通敌卖国，陷害忠良的滔天罪行！”沈默沉声说道。

程秉忠接过证据，翻阅起来。他的脸色逐渐凝重，呼吸也变得急促。当他看到信件中柳成风与海寇勾结，泄露大明水师布防图的细节时，他猛地一拍桌子，怒不可遏！

“柳成风！这个国贼！老夫绝不会放过他！”程秉忠气得浑身发抖。

他随即又看到了信件中关于沈敬之案的记载，以及那半块咸菜的真相。他这才明白，当年沈敬之蒙冤，并非简单的皇帝怒火，而是柳成风精心策划的阴谋！

“沈渊，你……你父亲是沈巡按？”程秉忠震惊地看着沈渊。

沈默点了点头，眼中充满了悲伤：“正是。家父沈敬之，当年蒙冤入狱，死于诏狱。晚辈隐忍多年，便是为了查明真相，洗刷家父的冤屈！”

程秉忠听完沈默的遭遇，心中感慨万千。他没想到，一个年轻人竟然能够背负如此深重的仇恨，隐忍多年，最终查明真相。

“沈渊，你放心。有老夫在，绝不会让柳成风这个国贼逍遥法外！”程秉忠语气坚定地说道，“这些证据，老夫一定会亲自呈报圣上！”

沈默心中大喜，他知道，自己终于找到了一个可以信任的盟友。

然而，程秉忠随即又皱起了眉头：“只是，皇上如今对柳成风信任有加，且当年沈巡按之案，乃是皇上亲定。你若要翻案，便是质疑圣上。此事，仍有凶险。”

“晚辈明白。”沈默说道，“但晚辈相信，圣上英明，只要证据确凿，定会还家父一个清白！”

程秉忠沉思片刻，道：“也罢。老夫会想办法，在合适的时机，将这些证据呈报圣上。但在此之前，你必须继续隐匿身份，切不可暴露。柳成风的势力太大，他一旦知道你掌握了这些证据，必然会不惜一切代价将你灭口！”

沈默应允。他知道，在柳成风倒台之前，他必须时刻保持警惕。

程秉忠将证据小心收好，然后对沈默说道：“沈渊，你可愿协助老夫，一起扳倒柳成风这个国贼？”

“晚辈求之不得！”沈默毫不犹豫地答道。

程秉忠欣慰地看着沈默，他知道，他找到了一位志同道合的盟友。一场针对柳成风的复仇行动，即将拉开帷幕。

08

程秉忠将沈默安置在自己府邸的一处偏僻院落，并安排心腹仆人照顾他的起居。沈默继续隐匿身份，与外界隔绝，每日与程秉忠商议对策。

程秉忠深知朱元璋的脾性，皇帝生性多疑，最恨欺瞒，但也最忌讳有人公然挑战他的权威。当年沈敬之案，是朱元璋亲自下旨定罪，若贸然提出翻案，即使证据确凿，也可能适得其反，激怒皇帝。

“要扳倒柳成风，必须借力打力，不能硬碰硬。”程秉忠沉吟道，“我们不能直接说柳成风陷害忠良，而要让他通敌卖国的罪行先浮出水面。这样一来，皇上便会自己去追查，最终发现沈巡按蒙冤的真相。”

沈默深以为然。他手中的证据，尤其是柳成风勾结海寇，泄露水师布防图的信件，足以动摇朱元璋的底线。通敌卖国，是任何一位帝王都无法容忍的重罪。

程秉忠开始着手布局。他首先利用御史大夫的职权，暗中召集了一些正直的御史，向他们透露了一些关于海防漏洞和军备物资流失的线索，引导他们去调查。他没有直接提及柳成风，只是暗示此事与兵部有关。

这些御史果然不负众望，他们根据程秉忠提供的线索，开始对兵部的一些官员进行调查。他们发现，兵部在军备采购和水师补给方面，确实存在着许多猫腻。

与此同时，程秉忠还利用自己的影响力，向朱元璋进言，提出加强海防，严查海寇的建议。他强调倭寇屡次犯境，对大明沿海造成巨大威胁，而水师战力不彰，军备物资匮乏，亟需整顿。

朱元璋对海防问题一直非常重视，听闻程秉忠的建议后，立刻下旨，命兵部尚书柳成风协同水师提督，彻查海防，整顿军备。

这正是程秉忠和沈默想要的结果。他们知道，一旦朱元璋开始关注海防，柳成风的罪行便会无所遁形。

柳成风接到圣旨后，心中却是一阵恐慌。他知道，自己的许多勾当都与海防有关。他表面上积极响应，暗中却开始着手销毁证据，并派人严密监视那些正在调查的御史。

沈默则在程秉忠的指点下，继续收集柳成风的罪证。他通过江南的一些旧识，打探到了柳成风家族在福建和江南的更多不法勾当，包括贪污军饷、侵占民田等。

在一次偶然的机会中，沈默得知了一个惊人的消息。霍廷并没有死！

原来，当日霍廷为掩护沈默，与锦衣卫激战。他虽然身受重伤，却在关键时刻被一位旧部救走，隐匿养伤。如今，霍廷伤势痊愈，正暗中联络当年的水师旧部，准备伺机而动。

沈默得知此消息后，激动不已。他立刻将这个消息告诉了程秉忠。

程秉忠也大喜过望：“霍廷将军乃是忠勇之士，若能得到他的相助，我们扳倒柳成风的胜算便又多了几分！”

沈默在程秉忠的安排下，秘密与霍廷取得了联系。两人再次见面，感慨万千。

“沈渊，你果然没有让老夫失望！”霍廷看着沈默，眼中充满了欣慰，“你手中的证据，便是我们报仇雪恨的利器！”

沈默将自己潜入通海商行，取得柳成风通敌卖国证据的经过，详细地告诉了霍廷。霍廷听后，更是怒不可遏。

“这个国贼，竟然敢勾结海寇，出卖我大明！老夫一定要亲手宰了他！”霍廷咬牙切齿地说道。

程秉忠则提醒道：“霍将军，切勿冲动。我们要的是将他绳之以法，而不是与他同归于尽。皇上要的是证据，不是江湖恩怨。”

霍廷深吸一口气，平复了一下情绪。他知道程秉忠说得对。

三人开始紧密合作，共同策划扳倒柳成风的最终行动。

程秉忠在朝中继续引导御史们对兵部进行更深入的调查，将矛头逐渐指向柳成风。他利用一些看似无关紧要的奏折和议题，巧妙地将柳成风的贪腐和失职之处暴露在朱元璋面前。

沈默则负责将霍廷掌握的水师内部情报，以及霍廷旧部提供的证据，秘密转交给程秉忠。这些证据包括水师军械账目上的漏洞、海防布防图的异常，以及一些与海寇勾结的将领名单。

霍廷则在暗中联络自己的旧部，准备在关键时刻，发动一场针对柳成风的“奇袭”。他计划在朱元璋召集朝臣议事之时，让自己的旧部出面作证，当场揭露柳成风的罪行。

然而，柳成风毕竟是老谋深算的朝中重臣。他很快便察觉到了危机。他发现，程秉忠和那些御史的调查，似乎都指向了他。他开始加紧销毁证据，并对自己的党羽进行清洗。

柳成风甚至动用锦衣卫的力量，对程秉忠和一些正直的御史进行暗中调查和恐吓。

一日，程秉忠收到了一封匿名信。信中警告他，如果他再继续调查海防问题，他将面临灭顶之灾。信中还附带了一张血淋淋的刀片，威胁意味十足。

程秉忠将匿名信交给沈默和霍廷。

“看来，柳成风已经狗急跳墙了。”程秉忠沉声说道，“他已经感受到了威胁。”

霍廷冷哼一声：“他死期不远了！”

沈默则担忧地问道：“程大人，您的安全……”

“老夫早已将生死置之度外。”程秉忠摆了摆手，“为了大明江山，为了天下百姓，老夫绝不会退缩！”

三人知道，与柳成风的较量，已经进入了白热化阶段。他们必须尽快行动，否则，柳成风的反扑，可能会让他们前功尽弃。

程秉忠决定，不再等待。他要利用朱元璋对海防问题的重视，直接向皇帝进言。

他准备了一份详细的奏折，将柳成风勾结海寇、通敌卖国、贪污军饷的罪行，以及沈敬之蒙冤的真相，全部写在奏折之中。他知道，这份奏折一旦呈上，他将面临巨大的风险。但为了正义，他义无反顾。

沈默和霍廷也各自做好了准备。霍廷召集了一批心腹旧部，准备在朱元璋召见程秉忠时，在殿外待命，以防不测。沈默则将自己手中的账册和信件，再次检查了一遍，确保万无一失。

他们知道，这将是决定他们命运的一战！

09

洪武二十四年，朱元璋在奉天殿召集朝臣议事。殿内气氛庄严肃穆，文武百官齐聚一堂。

程秉忠身着朝服，手持奏折，站在百官之首。他的目光坚定，没有丝毫退缩。他知道，今日他将要面对的，不仅是柳成风的怒火，更是朱元璋的震怒。

柳成风站在不远处，目光阴冷地盯着程秉忠。他已经嗅到了危险的气息，但他自信程秉忠手中不可能有决定性的证据。

议事开始，朱元璋首先询问了各地灾情和海防情况。程秉忠抓住机会，出列奏道：“启禀圣上，臣御史大夫程秉忠，有要事奏闻！”

朱元璋抬眼看向程秉忠，示意他继续。

“臣近日查访民间，发现海防问题远比想象中严峻。”程秉忠声音洪亮，掷地有声，“倭寇屡次犯境，并非偶然，而是有人内外勾结，通敌卖国！”

此言一出，殿内顿时哗然。百官交头接耳，议论纷纷。柳成风脸色铁青，他知道程秉忠这是在针对他。

“程大人，此言何意？”柳成风出列反驳道，“我大明水师将士浴血奋战，何来通敌卖国一说？程大人莫要危言耸听！”

程秉忠冷笑一声：“柳尚书，你敢说你对海防问题一无所知？你敢说你兵部没有贪墨军饷，以次充好，甚至泄露布防图的行径？”

柳成风闻言，心头一震。他没想到程秉忠竟然掌握了这些内幕。

“程大人！你这是血口喷人！”柳成风怒喝道，“你可有证据？”

“臣有！”程秉忠猛地展开手中的奏折，“臣手中这份奏折，详细记录了兵部尚书柳成风勾结海商钱通海，走私军备物资，贪污军饷，甚至通敌卖国，泄露水师布防图的滔天罪行！”

程秉忠的话，如惊雷般在殿内炸响。百官震惊不已，朱元璋的脸色也变得异常阴沉。

“呈上来！”朱元璋声音低沉，带着一股压抑的怒火。

程秉忠将奏折呈上。内侍接过奏折，小心翼翼地递到朱元璋面前。

朱元璋接过奏折，一目十行地看了起来。他的脸色越来越难看，双手紧握，青筋暴起。当他看到奏折中关于柳成风勾结海寇，泄露布防图的细节时，他猛地一拍龙案！

“混账！好一个柳成风！朕竟然被你蒙蔽了这么久！”朱元璋怒不可遏，声音在殿内回荡，“来人！将柳成风给朕拿下！”

柳成风闻言，脸色煞白。他没想到程秉忠竟然真的掌握了如此详细的证据。他想要反驳，却被两旁的锦衣卫死死按住。

“皇上！臣冤枉啊！”柳成风挣扎着大喊，“程秉忠这是诬陷！他是想借机扳倒臣！”

“冤枉？”朱元璋冷笑一声，“你看看这些证据，桩桩件件，铁证如山！你还敢说冤枉？！”

朱元璋将奏折摔在柳成风脸上。柳成风捡起奏折，看到上面详细的罪证，顿时瘫软在地。

“皇上！臣……臣知罪！”柳成风再也无法狡辩，只能跪地求饶。

“知罪？现在知罪，晚了！”朱元璋怒吼道，“将他押入诏狱，严加审问！给朕彻查到底，凡是与他勾结之人，一个不留！”

锦衣卫立刻将柳成风押了下去。殿内百官无不战战兢兢，生怕自己与柳成风有所牵连。

朱元璋的目光扫视全场，最终落在程秉忠身上。

“程秉忠，你做得很好。”朱元璋语气稍缓，但仍带着一丝威严，“你为大明立下了汗马功劳。朕重重有赏！”

“谢圣上！”程秉忠拱手行礼。

然而，朱元璋随即又皱起了眉头。他突然想起了奏折中提到的另一个名字——沈敬之。

他再次拿起奏折，仔细翻阅到关于沈敬之案的部分。当他看到程秉忠详细描述了当年“咸菜事件”的真相，以及柳成风如何利用他的疑心，伪造罪证，陷害沈敬之的经过时，朱元璋的脸色再次变得异常复杂。

他想起了当年在御膳房，他将半块咸菜丢在桌上，质问沈敬之的场景。他想起了自己对沈敬之的愤怒和失望。他一直以为沈敬之是贪腐之徒，却没想到，他竟然是被柳成风陷害的！

朱元璋的心中充满了懊悔和自责。他知道，自己当年错怪了沈敬之。

“程秉忠，你奏折中提及的沈敬之，当年确有其事？”朱元璋声音低沉，带着一丝颤抖。

“启禀圣上，千真万确！”程秉忠说道，“沈巡按当年在福建，正是因为查到了柳成风的走私勾当，拒绝了柳成风的拉拢，才遭到了柳成风的陷害。柳成风利用圣上对贪腐的痛恨，以及他在圣上身边安插的眼线，制造了‘咸菜事件’，并伪造了沈巡按贪墨的罪证，最终将沈巡按置于死地！”

程秉忠的话，如同一记重锤，狠狠地砸在朱元璋的心头。他终于明白了，当年那半块咸菜的背后，隐藏着一个多么大的阴谋！

朱元璋猛地站起身，在殿内来回踱步。他的眼中充满了愤怒、懊悔和自责。

“沈敬之……沈敬之……”朱元璋喃喃自语，“朕错怪了他！朕竟然错怪了一个忠臣良将！”

殿内百官无不低头，不敢发出丝毫声音。他们知道，皇帝此时的心情，定是复杂到了极点。

“程秉忠，你可知道，沈敬之还有后人？”朱元璋突然问道。

程秉忠拱手答道：“启禀圣上，沈巡按有一独子，名叫沈渊。当年沈巡按蒙冤后，沈家家破人亡，沈渊便隐姓埋名，流落民间。此番揭露柳成风罪行，便是沈渊冒死收集证据，交给臣的！”

朱元璋闻言，身体猛地一震。他没想到，沈敬之的儿子竟然还在世，而且冒死为父洗冤。

“召见沈渊！朕要亲自见他！”朱元璋语气坚定地说道，“朕要亲自向他，向沈敬之，赔罪！”

程秉忠立刻领命。他知道，沈渊的努力，终于得到了回报！

沈默在殿外等候，他看到程秉忠走出奉天殿，脸上带着喜悦的笑容。

“沈渊，圣上召见你！”程秉忠低声说道，“你的父亲，终于可以洗刷冤屈了！”

沈默心中狂喜，他知道，自己多年的努力，终于没有白费！

他跟随程秉忠进入奉天殿。当他看到高高在上的朱元璋时，心中五味杂陈。这个曾经决定他父亲生死的帝王，如今却要亲自向他赔罪。

“草民沈渊，叩见圣上！”沈默跪地行礼。

朱元璋走下龙椅，来到沈默面前。他仔细打量着沈默，眼中充满了复杂的情绪。

“沈渊，朕错怪了你的父亲。”朱元璋声音低沉，带着一丝愧疚，“朕当年听信谗言，未能明察秋毫，导致沈敬之蒙冤而死。朕对不起他，也对不起你！”

说着，朱元璋竟然向沈默深深一躬！

沈默连忙跪地叩首：“圣上万万不可！圣上乃是九五之尊，草民万万不敢受此大礼！”

“你受得起！”朱元璋扶起沈默，“你冒死为父洗冤，为大明除奸，功不可没！朕决定，追封沈敬之为忠烈侯，入太庙享祭！沈家家产全部归还，并加倍补偿！至于你……”

朱元璋看着沈默，眼中充满了赞赏：“你文武双全，有勇有谋。朕决定，任命你为御史中丞，协助程秉忠，整顿朝纲，肃清吏治！”

沈默心中激动不已。他没想到，朱元璋竟然会如此厚待他。他知道，这不仅是对他个人的赏赐，更是对父亲沈敬之的肯定！

“谢圣上隆恩！”沈默再次跪地叩谢。

朱元璋点了点头，然后目光扫视全场：“从今日起，凡是与柳成风勾结之人，一律严惩不贷！朕绝不姑息养奸！”

百官齐声应诺，殿内回荡着肃穆的声音。

沈默知道，父亲的冤屈终于昭雪，他的复仇之路也画上了句号。但他也知道，这只是开始。他将肩负起御史中丞的重任，为大明江山，为天下百姓，继续奋斗！

10

柳成风的倒台，在朝野上下引起了轩然大波。朱元璋雷厉风行，下令彻查柳成风一党，凡是与他勾结的官员，无论官职大小，一律严惩不贷。一时间，朝堂之上，风声鹤唳，许多贪官污吏纷纷落马。

沈默被任命为御史中丞，辅佐御史大夫程秉忠，负责肃清吏治。他凭借着自己的聪明才智和过人胆识，以及对官场潜规则的深刻理解，很快便在御史台中崭露头角。他秉公执法，不畏权贵，将一个个贪官污吏绳之以法。

在他的努力下，大明的官场风气为之一清。百姓们拍手称快，对这位年轻的御史中丞赞不绝口。

沈默还亲自前往诏狱，探望被囚禁的柳成风。

诏狱阴暗潮湿，柳成风被折磨得不成人形，曾经不可一世的兵部尚书，如今只剩下一具枯槁的躯壳。

“柳成风，你可曾想到，会有今日？”沈默看着他，语气冰冷。

柳成风抬起头，眼中充满了怨毒和不甘：“沈渊……你赢了……可你别忘了，你也是皇上的一条狗！总有一天，你也会落得和沈敬之一样的下场！”

沈默冷笑一声：“我与你不同。我为国为民，清正廉洁。而你，通敌卖国，祸国殃民！你我之间的结局，早已注定！”

柳成风惨笑一声，不再说话。他知道，他的一切都已经结束了。

沈默没有再多说什么，他转身离开了诏狱。他知道，柳成风的结局，是他罪有应得。

霍廷也得到了朱元璋的召见。朱元璋亲自向霍廷赔罪，并恢复了他的官职，任命他为福建水师提督，负责整顿海防，清剿倭寇。

霍廷感激涕零，他知道，这是朱元璋对他的信任，也是对他多年隐忍的补偿。他发誓要鞠躬尽瘁，死而后已，为大明海防贡献自己的全部力量。

沈家也得到了平反。朱元璋追封沈敬之为忠烈侯，入太庙享祭，沈家故宅也得以重建。沈默将忠叔接回金陵，让他安享晚年。

一切都尘埃落定。沈默站在父亲的墓碑前，心中百感交集。他终于为父亲洗刷了冤屈，也为自己完成了复仇。

他想起了当年朱元璋饭桌上丢出的那半块咸菜。那看似微不足道的一块咸菜，竟然成了父亲蒙冤的导火索，也间接促成了他多年的隐忍和复仇。它不仅仅是皇帝一时兴起的怒火，更是奸臣利用帝王心性、权力博弈的工具。

沈默深知，朝堂之上，人心险恶。他虽然得到了朱元璋的信任，但未来的路，依然充满挑战。他必须时刻保持清醒，警惕那些隐藏在暗处的阴谋和陷害。

他将父亲的清廉正直作为自己的座右铭，时刻提醒自己，为官一任，造福一方。他要用自己的行动，证明父亲的清白，也证明自己能够成为一个真正的忠臣良将。

沈默在御史中丞的位子上，兢兢业业，勤勤恳恳。他大刀阔斧地进行改革，整顿吏治，打击贪腐。在他的努力下，大明的官场风气焕然一新，百姓安居乐业，国泰民安。

他常常想起江老、顾老和霍廷。这些为正义而奋斗的人，都成为了他人生道路上的指路明灯。他知道，自己能够走到今天，离不开他们的帮助和牺牲。

沈默的故事，在民间广为流传。人们称赞他为“青天御史”，将他与包拯、海瑞等清官并列。他的名字，被载入史册，成为大明王朝的一段传奇。

那半块咸菜，也成了后世茶余饭后的谈资。人们在感叹帝王无常的同时，也更加警醒，一个看似微不足道的细节，在权力的漩涡中，竟能决定一个人的生死前程，乃至整个国家的命运走向。

沈默的一生，都在践行着父亲的遗志：清正为官，为民请命。他用自己的行动，诠释了什么是真正的忠诚和正义。而那半块咸菜，最终也成为了一面镜子，映照出人性的贪婪与光辉，以及一个时代波诡云谲的权力斗争。

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